The architectural office of ROB  KRIER and CHRISTOPH KOHL is among the leading representatives of a movement in architecture and urban design that builds on the traditions of the European city. In numerous projects, studies and publications, since the seventies of the last century, Rob Krier has contributed significantly to the establishment of this direction, for which there are various characterisations: in the 1980s, it was regarded as a mainstay of “Postmodernism” and later served as an inspiration for the NEW URBANISM movement that spread around the world from the United States. In the 1990s, this approach became known as New Traditionalism and has recently been called “unmodern architecture”. Independent of these diverse designations, the essence of this approach consists of a rejection of modern urban design which treats buildings as separate objects in unlimited open space – as it became popular in the first decades following World War II. Contrasting this is the recourse to traditional methods of spatial composition, as well as the continued development of a traditional approach to the city in which buildings are components of the urban fabric and in which this fabric defines the urban spaces. In order to make visible which components of the city are more meaningful and important than others, hierarchy and monumentality also play significant roles.

Rob Krier and Christoph Kohl have respect for convention and tradition as well as for the context and history of the places in which they build. Their work does not emerge from a void, but builds on existing street patterns as well as traditional building types and facades, in order to achieve a balance between the existing and the new. Where modern urban design has punched holes in the city, Krier and Kohl create contemporary reconstructions using traditional methods, in order to heal wounds in the urban fabric. In their emphasis on spatial context and creating harmony between new and existing spaces and building patterns, they show themselves to be critical of modernism, but open to innovation.

In contrast to the trend toward increasing scale that has dominated for decades, Krier and Kohl strive for a reduction in scale, in order to give a unique character to individual dwellings and residential buildings as well as to large office buildings and other contemporary building types. The intention is to consider human scale in architecture, which expresses itself in giving preference to individualised, parcelled building blocks. The future of the city lies in this way in social re-dimensioning of architecture, in the resuscitation of the neighbourhood or the district, which unites different functions of social life within it.

As advocates of an urban architecture that is oriented to needs, yet which goes beyond mere utility to contribute to beautifying the living environment, Krier and Kohl gladly use the notion of “normal” construction and the “normal” building.

This image of the “European city”, as it has formed and proven itself for centuries, lacks the sensational. Krier and Kohl’s credo has more to do with simplicity, with diversification without deformation. The typical building must allow itself to be repeated multiple times in all conceivable modifications without becoming dull. Through reproduction, the typical building defines a district. For these architects, it is self-evident that typologically similar buildings must differentiate themselves formally, so that they can be places of identity. Ultimately, the city is inhabited and used not by an anonymous mass of people, but by a community of individuals.

The most well-known examples of Krier’s early planning projects were realised within the framework of the IBA in Berlin: the perimeter block development on RITTERSTRASSE (1977-1980), the urban villas on RAUCHSTRASSE (1980-1985) and the housing complex on Breitenfurterstrasse in Vienna (1981-1987).

Since 1993, the Rob Krier × Christoph Kohl Architecture Office has been headquartered in Berlin. The transfer from Vienna came about due to their significant participation in the construction and coordination of KIRCHSTEIGFELD, a planning project near Potsdam (1992-1997) that was built according to their urban design proposal.

Since then, Krier × Kohl have been responsible for the design of planning projects all over Europe, with a focus on the Netherlands: DE RESIDENT in Den Haag (1989-2001), an inner-city service and administrative centre, and NOORDERHOF in Amsterdam (1995-1999), a high-density residential quarter, were followed by such other projects as the residential development of MEANDER in Amsterdam (1995-2006), the new town of BRANDEVOORT near Helmond (1996 on), the residential development of GILDENKWARTIER in Amersfoort (1997-2005), the founding of SLOT HAVERLEIJ, a new village near ’s-Hertogenbosch (1998-2007), and the new city centre development of CITADEL BROEKPOLDER in Beverwijk-Heemskerk (2001 on).

For more information please read the article "New Old City" by Robert Uhde, published in DBZ 06/2004.

Das Architekturbüro von ROB KRIER und CHRISTOPH KOHL gehört zu den führenden Vertretern einer Bewegung in Architektur und Städtebau, die auf den Traditionen der europäischen Stadt aufbaut. Mit seinen Entwürfen, Studien und Publikationen hat Rob Krier seit den 70er Jahren des 20. Jahrhunderts entscheidend zur Entstehung dieser Strömung beigetragen, für die es unterschiedliche Bezeichnungen gibt: In den 1980er Jahren wurde sie als Bestandteil des Postmodernismus betrachtet und diente als Inspiration für die Bewegung des NEW URBANISM, der sich von den Vereinigten Staaten über die gesamte Welt verbreitete. In den 1990er Jahren wurde die Strömung als Neo-Traditionalismus und seit einiger Zeit wird sie auch als unmoderne Architektur bezeichnet. Unabhängig von dieser verschiedenartigen Namensgebung besteht das Wesentliche dieser Auffassung in der Ablehnung des modernen Städtebaus mit Gebäuden als einzelnen Objekten im unbegrenzten freien Raum - wie es in den ersten Jahrzehnten nach dem Zweiten Weltkrieg populär wurde. Im Gegensatz dazu steht das Wiederanknüpfen an traditionelle Raumkompositionen sowie die Weiterentwicklung der traditionellen Bedeutung von Stadt, in der die Gebäude Bestandteile des städtischen Gewebes sind und dieses Gewebe die städtischen Räume definiert. Um deutlich zu machen, welche Bestandteile der Stadt bedeutungsvoller und wichtiger sind als andere, spielen dabei außerdem Hierarchie und Monumentalität eine Rolle.

Rob Krier und Christoph Kohl zeigen Respekt für Konventionen und Traditionen sowie für den Kontext und die Geschichte der Orte, an denen sie bauen. Ihr Werk kommt nicht aus dem Nichts, sondern baut auf vorhandenen Straßenmustern sowie auf traditionellen Gebäudetypen und Fassaden auf, um somit eine Balance zwischen dem Bestand und dem Neuen zu erreichen. Wo der moderne Städtebau Löcher in die Stadt geschlagen hat, schaffen Krier und Kohl mit traditionellen Mitteln gegenwartsbezogene Rekonstruktionen, um auf diese Weise Wunden im städtischen Gefüge zu heilen. In der Betonung des räumlichen Kontextes und der Harmonisierung neuer mit vorhandenen Raum- und Gebäudestrukturen erweisen sich Rob Krier und Christoph Kohl als anti-modernistisch, ohne dabei anti-innovativ zu sein.

Im Gegensatz zu der seit Jahrzehnten vorherrschenden Maßstabsvergrößerung streben Krier und Kohl nach einer Maßstabsverkleinerung, um dem einzelnen Haus und dem Wohngebäude, aber auch dem großen Bürogebäude und anderen zeitgenössischen Gebäudetypen einen individuellen Charakter zu geben. Gemeint ist die Beachtung des menschlichen Maßstabs in der Architektur, die sich auch in einer Bevorzugung des individualisierten, parzellierten Häuserblocks äußert. Die Zukunft der Stadt liegt demzufolge in der sozialen Rückdimensionierung von Architektur, in der Wiederbelebung des Viertels oder Quartiers, das verschiedene Funktionen des sozialen Lebens in sich vereint.

Als Anwälte einer bedürfnisorientierten Stadtarchitektur, die über die bloße Nützlichkeit hinaus auch zur Verschönerung des Lebensumfeldes beitragen soll, verwenden Rob Krier und Christoph Kohl gerne den Begriff des „normalen“ Bauens und des „normalen“ Hauses.

Diesem Bild der „europäischen Stadt“, wie es sich in Jahrhunderten herausgebildet und bewährt hat, fehlt das Sensationelle. Rob Kriers und Christoph Kohls Credo liegt vielmehr in der Vielfalt der Einfachheit, in der Variierung ohne Verformung. Das typische Haus muss sich mit allen denkbaren Abwandlungen unzählige Male wiederholen lassen, ohne langweilig zu werden. Durch Vervielfachung wird das typische Haus quartiersprägend. Es ist für sie selbstverständlich, dass sich typologisch gleiche Häuser in der Wiederholung gestalterisch unterscheiden müssen, damit sie Orte der Identifikation sein können. Die Stadt wird schließlich nicht durch eine anonyme Masse bewohnt und genutzt, sondern durch eine Gemeinschaft von Individuen.

Bekannteste Beispiele der frühen stadtplanerischen Tätigkeit Rob Kriers sind die im Zuge der IBA in Berlin realisierten Blockrandbebauungen an der RITTERSTRAßE (1977-1980) und die Stadtvillen an der RAUCHSTRAßE (1980-1985) sowie der Wohnkomplex in der Breitenfurterstraße in Wien (1981-1987).

Seit 1993 hat das Architekturbüro Rob Krier × Christoph Kohl seinen Sitz in Berlin. Die Ver-legung aus Wien erfolgte aufgrund der maßgeblichen Beteiligung bei der Realisierung und Koordinierung des städtebaulichen Projektes Kirchsteigfeld in Potsdam (1992-1997), das nach dem städtebaulichen Entwurf des Büros gebaut wurde.

Seitdem zeichnen Krier × Kohl für städtebauliche Projekte in ganz Europa verantwortlich mit Planungsschwerpunkt in den Niederlanden: Auf das innerstädtische Dienstleistungs- und Verwaltungszentrum DE RESIDENT in Den Haag (1989-2001) und das nachverdichtende Wohnquartier NOORDERHOF in Amsterdam (1995-1999) folgten weitere Realisierungen wie die Wohnbebauung MEANDER in Amsterdam (1995-2006), die Stadtneugründung BRANDEVOORT bei Helmond (seit 1996), die Wohnbebauung GILDENKWARTIER in Amersfoort (1997-2005), die Neugründung des Dorfes SLOT HAVERLEIJ bei ’s-Hertogenbosch (1998-2007) oder die Entwicklung des neuen Stadtzentrums CITADEL BROEKPOLDER in Beverwijk-Heemskerk (seit 2001).

Für weitere Informationen lesen Sie bitte den Artikel "Neue alte Stadt" von Robert Uhde, erschienen in DBZ 06/2004.